Rainer
Mühlbach

Rainer Mühlbach absolvierte sein Klavier- und Dirigierstudium an der Hochschule Carl Maria von Weber in seiner Heimatstadt Dresden. Nach einer Assistenz bei Leonard Bernstein hatte er zunächst Engagements als Solorepetitor mit Dirigierverpflichtung an der Semperoper Dresden, dem Theater Basel und der Hamburgischen Staatsoper.

Von 1995 bis 2000 bekleidete er die Funktion des 1. Kapellmeisters am Theater Bremen. Hier dirigierte er unter anderem „Idomeneo“, „Fidelio“, „Otello“, „Der fliegende Holländer“, „Die Meistersinger von Nürnberg“, „Der Rosenkavalier“ und „Ariadne auf Naxos“. An der Semperoper Dresden leitete er mehrere Produktionen des Opernrepertoires und einige Ballettpremieren, Mozarts Da-Ponte-Opern sowie „Die Zauberflöte“, „Carmen“ und „Hänsel und Gretel“. Die Oper Köln lud ihn für die Wiederaufnahmen von „Die Entführung aus dem Serail“, „Die Zauberflöte“, „Don Giovanni“ und „La Cenerentola“ und für die Neuproduktion „Dialogues des Carmélites“ ein.

Außerdem gastierte er in der Neuproduktion von Bizets „Carmen“ am Theater Basel, am Nationaltheater Weimar, am Aalto-Musiktheater Essen, am Grand Théâtre de Genève sowie an der Oper Graz und der Opéra de Paris. An der Hamburgischen Staatsoper leitete er u. a. die Premieren der Ballettkreationen „Bernstein Dances“ und „Nijinsky“ von John Neumeier. Gastspiele dieser Produktionen führten ihn nach Baden-Baden, ins Lincoln Center New York, nach Kopenhagen, Washington und Madrid. 

Des Weiteren dirigierte er u. a. die Staatskapelle Dresden, die Dresdner Philharmoniker, das Sinfonieorchester des SWR Baden-Baden, das Sinfonieorchester des Bayerischen Rundfunks, das Orchestre symphonique de Madrid, das Royal Danish Orchestra, das Washington National Opera Orchestra, das Los Angeles Chamber Orchestra sowie das NDR Sinfonieorchester.

Zusätzlich ist Rainer Mühlbach auch in kabarettistischen Formaten zu erleben, dazu gehören Georg Kreislers „Heute Abend: Lola Blau“ und „Adam Schaf hat Angst“ sowie als Pianist der „Comedian Harmonists“.

Von 2004 bis 2007 war Mühlbach Generalmusikdirektor der Stadt Münster, wo er u. a. Neuproduktionen von „Lohengrin“, „Halka“ (Moniuszko), „Fidelio“, „Otello“ und „Don Giovanni“ leitete. 

An der Oper Köln ist Rainer Mühlbach seit 12/13 Leiter des Internationalen Opernstudios der Oper Köln sowie Musikalischer Leiter der Kinderoper Köln. Zu den Projekten der Sparte Kinderoper zählten u. a. die Erarbeitung von Fassungen des Wagner-Zyklus „Der Ring des Nibelungen für Jung und Alt“ (Premiere von „Das Rheingold“ im Herbst 2017, Abschluss mit „Götterdämmerung“ im Frühjahr 2021). Diese Produktionen waren Teil des 2019 mit dem OPER! Award ausgezeichneten „Best Education Programm deutschsprachiger Bühnen“ und wurden für 2022 nach Korea eingeladen.

In der Spielzeit 16/17 leitete er im Rahmen der Kölner Theaternacht Schönbergs „Pierrot lunaire“ (Regie: Kai Anne Schuhmacher). In der darauffolgenden Saison war Mühlbach Musikalischer Leiter der Produktionen „Der Kaiser von Atlantis“ von Viktor Ullmann, Benjamin Brittens „The Rape of Lucretia“ und der Kinderoper „Pollicino“ von Hans Werner Henze, die die Oper Köln und die Kinderoper Köln in Zusammenarbeit mit über 80 Schüler*innen der Rheinischen Musikschule Köln und dem Musik-Gymnasium realisierte.

Weitere Bearbeitungen erstellte Mühlbach in der Spielzeit 18/19 für die Kinderoper Köln von Offenbachs „Hoffmanns Erzählungen“, Mozarts „Die Zauberflöte für Kinder“ und „Die Nachtigall“ von Strawinsky. 19/20 leitete er die Kinderoper von Hankes „Der Teufel mit den drei goldenen Haaren“.

Auch bei vielen originalen Kompositionen hatte Mühlbach die Musikalische Leitung inne, z. B. bei der Uraufführung von „Die Geschichte vom Fuchs, der den Verstand verlor“ (Komposition Johannes Wulff-Woesten, Libretto Martin Baltscheit), die zum 25-jährigen Jubiläum 2021 der Kinderoper Köln in Auftrag gegeben wurde. Außerdem dirigierte er 21/22 Orffs „Die Kluge“ und Mozarts „Die Zauberflöte“. Im Frühjahr 2022 leitete Mühlbach an der Oper Köln eine Neuproduktion von Mozarts „Die Entführung aus dem Serail“.

In der Spielzeit 22/23 leitete er erneut Mozarts „Die Zauberflöte“ und „Die Entführung aus dem Serail“. Für die Kinderoper dirigierte er die deutsche Erstaufführung von Langes „Der Gesang der Zauberinsel“ sowie Hankes „Der Teufel mit den drei goldenen Haaren“. 23/24 folgte die Uraufführung von Sendils „Die Bremer Stadtmusikanten“ sowie Eröds „Pünktchen und Anton“. 

24/25 übernahm er erneut die Musikalische Leitung für die Kinderoper von Mozarts „Die Zauberflöte für Jung und Alt“ und Sendils „Die Bremer Stadtmusikanten“. Außerdem leitete er die Community Opera „Superheldennormalos“.

In der Spielzeit 25/26 leitete er die Kinderoper von Naskes „Der Wunschpunsch“, „Freikugeln“ sowie Kverndokks „Max und Moritz“. Zudem wurde er in dieser Spielzeit von den Freunden der Kölner Oper e. V. mit dem Offenbachpreis ausgezeichnet und damit für seine herausragenden künstlerischen Leistungen gewürdigt.

In der Spielzeit 26/27 übernimmt er die musikalische Leitung von „Der König verschenkt was“, einem Auftragswerk an den Kölner Komponisten Philipp Matthias Kaufmann und den preisgekrönten Autor Martin Baltscheit, das am 10. Oktober 2026 seine Uraufführung auf der Bühne der neu errichteten, einzigartigen Kinderoper am Offenbachplatz feiern wird.