Brigitta
Gillessen

Brigitta Gillessen studierte Regie an der Hochschule für Musik „Hanns Eisler“ Berlin. Erste Engagements führten sie an das Theater Heidelberg, das Theater Freiburg und das Landestheater Linz. Hier inszenierte sie die Produktionen „Jakob Lenz“ von Wolfgang Rihm, „Geschichte vom Soldaten“ von Igor Strawinskij sowie „Die listige Witwe“ (Uraufführung) von Peter Androsch. Weitere Regiearbeiten waren „Außer Kontrolle: Carmen“ nach Georges Bizet sowie „Cinderella“ von Peter Maxwell Davies am Theater Dortmund und die Uraufführung „Faces“ von Georg zum Kley am Kölner Künstler:innen Theater. Als Gründerin und Leiterin der Theatergruppe acting up productions schrieb und inszenierte sie eigene Jugendtheaterstücke an der Schnittstelle von Bühne und digitalen Welten.

2014 übernahm sie die Leitung der Kinderoper Köln, deren Profil sie schärfte und weiterentwickelte. Wichtigste Regiearbeiten waren: „Der Ring des Nibelungen“ in einer Fassung für junges Publikum („Das Rheingold“ 2017, „Die Walküre“ 2018, „Siegfried“ 2019 und „Götterdämmerung“ 2021). Mit diesen Inszenierungen wurde die Oper Köln 2022 zum Gastspiel nach Yongin in Südkorea eingeladen. Unter ihrer Regie entstanden außerdem die Auftragswerke „Die Heinzelmännchen von Köln“ von Ingfried Hoffmann (2016), „Die Geschichte vom Fuchs, der den Verstand verlor“ von Johannes Wulff-Woesten (2021) und die mobilen Kinderopern „Irgendwie Anders“ und „Marla, die Maifliege“ von Ralf Gscheidle (2017/2021/2026) sowie „Pin Kaiser und Fip Husar“ von Frank Engel (2019). Weitere Produktionen in der Kinderoper waren „Die Zauberflöte für Jung und Alt“ (2019), „Die Kluge“ von Carl Orff (2016) und „König Arthur“ nach Henry Purcell (2015).

Als Projektleiterin entwickelte sie gemeinsam mit der Musiktheaterpädagogin Katja Fischer die Community Oper „Superheldennormalos“, die 2025 uraufgeführt wurde. 130 Kinder und Jugendliche im Alter von 9 bis 19 Jahren entwarfen, schrieben und komponierten ihre eigene Oper, die dann von Schüler*innen gemeinsam mit Sänger*innen der Oper Köln sowie dem Gürzenich-Orchester auf die Bühne gebracht wurde.

2019 erhielt die Oper Köln den OPER! Award für das beste Education-Programm für die Arbeit der Kinderoper und das theaterpädagogische Programm.

Im Jahr 2020 konnte die Kinderoper dank der Strukturförderung „Neue Wege“ des Landes NRW zu einer eigenen Sparte mit einem eigenen Team ausgebaut werden. Seitdem ist Brigitta Gillessen auch für die administrative Leitung der Kinderoper verantwortlich. 2024 absolvierte sie das Weiterbildungsstudium Theatermanagement an der Ludwig-Maximilians-Universität München. 

In der Spielzeit 25/26 inszenierte Brigitta Gillessen die erste inklusive Musiktheaterproduktion der Oper Köln: „Freikugeln – Der Freischütz in 5 Dimensionen“. Darin erzählen Taube Schauspieler*innen zusammen mit Sänger*innen die Geschichte von Carl Maria von Webers Oper in ungewöhnlicher Weise, in der die Deutsche Gebärdensprache gleichberechtigt neben Lautsprache und Musik eingesetzt wird.

In der Spielzeit 26/27 wird sie „Der König verschenkt was“ inszenieren, ein Auftragswerk an den Kölner Komponisten Philipp Matthias Kaufmann und den preisgekrönten Autor Martin Baltscheit, das am 10. Oktober 2026 seine Uraufführung auf der Bühne der neu errichteten, einzigartigen Kinderoper am Offenbachplatz feiern wird.