Im Jahr 1847 arbeitete Giuseppe Verdi an einem Werk, wie man es noch nie zuvor auf der Opernbühne gesehen hatte. Ausgerechnet aus einer düsteren, blutrünstigen Shakespeare-Tragödie eine italienische Oper zu schaffen, war schon ein gewagtes Unterfangen. Aber noch dazu eine Oper, die sich ganz am Charakter des Originals orientieren sollte und weniger an den gewohnten Opernformen, das schien eigentlich unmöglich. „Ich glaube, es ist nun an der Zeit, die gewohnten Formen und gewohnten Modelle aufzugeben“, schrieb Verdi. Und so wagte er das Abenteuer eines musikalischen Dramas über seelische Abgründe im Strudel von Verbrechen, Schuld und Strafe, unter dem gewaltigen englischen Titel des Originals: „Macbeth“.

Dem Feldherrn Macbeth erscheinen nach gewonnener Schlacht Hexen, die ihn als Thane of Cawdor und als schottischen König grüßen. Der erste Ehrentitel bewahrheitet sich durch Ernennung auf wundersame Weise sofort. Aber König von Schottland – sollte das eine Prophezeiung sein oder gar eine Aufforderung, nach der Macht zu greifen? Die Versuchung nimmt überhand, Macbeth und Lady Macbeth ermorden den König, um selbst zu herrschen. Ein Verbrechen zieht das nächste nach sich. Statt Glück folgt eine Spur des Unheils. Alle Prophezeiungen der Hexen erweisen sich als trügerisch, bis Macbeth seiner eigenen Verblendung zum Opfer fällt und die Lady unter der unermesslichen Schuld wahnsinnig wird.

Giuseppe Verdi entwickelt in diesem Werk seinen unverwechselbaren Stil des italienischen musikalischen Dramas. Er folgt den beiden Hauptfiguren in emotionale Extremzustände, zuerst von Euphorie und Triumph, später von Angst und Verzweiflung. Große Kantilene und virtuose Koloratur gibt es hier ebenso wie trügerische Festlichkeit, groteske Szenen und geisterhafte Erscheinungen, von denen Macbeth heimgesucht wird.

Der italienische Regisseur Damiano Michieletto, dessen komödiantische Inszenierung von DER LIEBESTRANK das Kölner Publikum begeisterte, zeigt in dieser Produktion aus dem Jahr 2018 in eindringlichen Bildern die Versuchung und die Schuld von Macbeth.