Wonach sehnen wir uns, wenn wir lieben? Und kann ein anderer Mensch unsere innersten Wünsche überhaupt erkennen – geschweige denn erfüllen?

Der Dichter, Komponist und Zeichner E. T. A. Hoffmann blickte wie kaum ein anderer in unsere Sehnsüchte, Träume und Abgründe. In HOFFMANNS ERZÄHLUNGEN wird er selbst zur Hauptfigur: ein Künstler, gefangen zwischen Fantasie und Wirklichkeit, zwischen Rausch und Ernüchterung. Wen möchte Hoffmann lieben? Die perfekte, aber seelenlose Puppe Olympia? Die zerbrechliche Sängerin Antonia, deren Kunst tödlich mit ihrem Leben verknüpft ist? Oder die verführerische Giulietta, die Liebe zur Ware macht? Oder sucht er in all dem nur sich selbst?

Immer wieder tritt Hoffmann dunklen Gegenspielern gegenüber: Figuren, die manipulieren, verführen und zerstören – und die zugleich ein Spiegel seiner inneren Konflikte sind. Liebe wird hier zur Projektionsfläche, Kunst zum Rettungsversuch, Scheitern zur Voraussetzung von Erkenntnis.

Jacques Offenbach, der in Köln geborene Meister der Ironie und des Vergnügens, kannte das Leben – und seine Abgründe. Mit HOFFMANNS ERZÄHLUNGEN schuf er ein einzigartiges Werk zwischen Grand Opéra, Operettenseligkeit und romantischem Schauermärchen. Seine letzte, unvollendet gebliebene Oper ist ein schillerndes Spiel mit Identitäten, Illusionen und Projektionen. Die drei Liebesgeschichten erscheinen wie Variationen ein und derselben Sehnsucht – und wie Stationen eines Künstlers, der an der Liebe scheitert und daraus seine Kunst gewinnt. Stefan Herheim, einer der aufregendsten Regisseure unserer Zeit, begibt sich auf die Suche nach der wundersamen Mechanik des Menschen und zeigt die Dekonstruktion eines Mannes, der sich selbst in seinen Erzählungen zu erkennen versucht.